第六章
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由於熬了夜，夏中天一直酣睡著，直到鬧鐘把他喚醒。睜眼一看，已是上午九點了。
此時，由於掛著遮光窗帘的緣故，黑得像暗室的房間內，依稀可見書架上擺放著普利策新聞獲獎作品和舒倫堡的《鬥智》以及《間諜戰》、《第五縱隊》—類的書籍。工作台上，放置著奔騰Ⅳ計算機和最新款的伺服器，在碼放著各種高檔鏡頭的照相機櫃一邊，掛著一串串沖洗的膠片。
他翻身爬起，胡亂擦了把臉，很快來到桌案前，打亮了長柄熒光燈，開始加工那天晚上從派出所拍來的照片。
光線晦暗，照片中盛利婭的鏡頭顯得有些模糊，有她酒後花容凌亂的特寫：斜躺著的，半裸的，還有熟睡時春光乍泄的鏡頭。他搖搖頭，覺得不理想，又找來一盤三級片子，在錄放機上回放至一處畫面上定格，輸入計算機。在顯示屏上，他把盛利婭半卧姿照片的頭部切換下來，嵌人三級片女人脖頸上，又如法炮製，把畫面上男人的頭換成了曲江河的。反覆精修了幾遍，嘴角上才溢出幾分得意。關於這些照片，孟船生已經向他催要多次。
緊接著，他開啟電腦上網，打開了另一個用戶的電子郵箱，隨著鍵盤的敲擊，他發現對方的郵箱中有了一件新存的郵件。隨著命令的鍵入，屏幕上出現了下面一段文字：
巨區長，過得還好吧？
我是趙明亮的一個親戚，他有幸交上了你這個朋友，可謂洪福齊天，一家人都被你送上了天堂，你卻活得很滋潤。
你不用擔心，我已經處理完了趙家的後事，但所需費用你必須承擔。
人必有信，我不願逢官，你也須識時務。首批付款捌萬元，付款方式可按密碼所示再打開文件夾中的加密文件即可。管好你的嘴，切記。
他像發現獵物一樣興奮起來。他要親眼目睹一下，這位遭受敲詐的縣級幹部將要做出何種回應來。
不一會兒，夏中天悠哉游哉地出了門，走向市中心的一個郵局。郵局左側，設有一個很大的讀報欄，那裡站著不少人在看報。
讀報人中有一個高個子老人，老人穿一套時下流行的黑底暗花唐裝，一頭短刺花白頭髮，腰板挺直，腋下緊夾著一個磨得幾乎發白的人造革文件包，包內顯得鼓鼓囊囊，像是揣著什麼寶貝。他正盯著《法制日報》觀看，架在鼻樑上的老花鏡，一邊有鏡子腿兒，另一邊用一根線繩勒著。
「這位老先生今兒打算到哪兒上訪啊，又要告誰呀？」夏中天在對方身後冷冷地問道。
老人吃了一驚，慢慢轉問身，看清了來人，便咧開大嘴，不同地回答：「你這金島文痞，滄海名記（妓），今兒也出窩了。」
「今天是新任公安局長親自出面的局長接待日，你『老天爺』該找她反映問題呀。」夏中天從不放過煽風點火的機會。
「那才叫仰八腳放焰火——等著挨刺哩，誰不知道她和市長是一家人，—個被窩裡睡覺，一個褲筒里放屁，把這材料給你一轉，就怕又轉到那些糟官手裡，叫你不死也脫層皮，我才不上這個當，還是宋世傑告狀——走著說。」老人說著斜了他一眼問，「你這無利不早起的主兒，今兒到哪浪擺去啊？」
「聽說自然保護區野豬成群，還出了野人，我去采採風。說不定弄出個獨家新聞來。」
「我看你是沒事就靠揭窮人的瘡疤掙錢花，也真成『雞』了。你看哪，這有一條消息：上面的欽差真的來了嘿，王八蛋們橫行不了幾天啦。」老人興奮得滿面紅光，說話時聲洪音朗，透著濃郁的鄉土氣。
那張報的報眼上果然登有一條醒目的標題：中央政法委為推動打黑除惡鬥爭，已派出五路督辦組赴有關省區指導工作。
夏中天看完後搖搖頭，有些不以為然。「『老天爺』，我說你這告狀專業戶該總結總結經驗了，難道不懂得這『天高皇帝遠，縣官不如現管』的道理？滄海的事終究還得靠滄海辦，你還是得找當地，要是他們還是像過去一樣拖著不辦，你再攔轎喊冤也不遲嘛。」
「我才不信你這套鬼話，」老人把頭搖得像撥浪鼓，差點把鼻子上架的花鏡甩了出去，「就沖你們父子倆，一個給孟船生開綠燈，一個吹喇叭抬轎子，我死在滄海也打不贏官司！告訴你小子，我是猜透了你家老爺子的心思。配—個自己家門兒里的公安局長，遇事來個八級和泥工全抹平了，就能睡安穩覺了。想得倒美！我偏要把這天給你捅個窟窿，這就找省委書記隆萬民去，他要是也捂著，我就告御狀，我就不信這金島還不是共產黨天下啦！」
老人的手機響起來，只見他從上衣口袋拎出掛著線繩的機子，大聲喊道：「我是耿民，你把車子開過來，對，就在郵電局門口，快啊。」
遠遠地，老爺子預定的紅色夏利車開過來。夏中天看清了，駕車的竟是上次拉他去大船的陳春鳳。
耿民上了車，陳春鳳頭也不回地問道，「民叔，今天是上人大呀，還是公檢法，是省高院哪還是市中院？」
耿民說：「你就是我的輪子，管我上哪，給你銀子就是了。怎麼也成了個包打聽？我倒是要問問你，你當家的傷好了嗎，哎，要沒有傷筋動骨，別老賴在醫院，要是不照規矩來，你老叔可要干預這事嘍。注意紅燈，左拐，咱上省城。」
陳春鳳在十字路口剎了車，從後視鏡中看著耿民說：「甭提煩心事行不，我的天爺，羅海我是不打算和他過了。」
耿民問：「他要是欺負你，俺可幫你打官司，還是老規矩，婦女老幼分文不取，為討公理，包打到底。我這輩子就看不得老實人受欺負，一無權勢，二沒錢，咱不管誰管？可話說回來，像上次你男人那場官司我一直沒鬧明白，就不能幫著你爬堂。你可甭記恨我！」
「民叔，滄海市老百姓誰不知道你是有名的鐵嘴，可當官的卻叫你告狀專業戶。我得提醒老叔一句，官大一級壓死人，你是個平頭百姓，雖說為了討公道，可說不定得罪了誰，暗地裡有人砸悶磚，可真要當心哩。」前方彎道，陳春鳳攥穩了方向盤。
「閨女，你打聽打聽，你民叔一輩子怕過誰，啥苦啥罪沒有受過？『文革』時挨過整，賣過十年豆腐，討飯告狀，跑了28趟皇城北京，102次的省城東昌，滄海市的大大小小機關的門檻兒都叫我踢爛了。為跑我這冤案，蹲在人家屋檐下度日，躲在水泥筒里避警察，冷的時候渾身打哆嗦，熱天光著膀子睡在報紙上過夜，為告狀我苦學，成了律師。我是斗大的，不是嚇大的。你民叔兒女大了，一無牽掛，連遺體都立遺囑，捐給了國家，難道還怕黑幫害我？我不放心的，倒是你那口子，有時間我得跟他聊聊。」
透過後視鏡，陳春鳳看見老人從破公文包中掏出一個髒兮兮的小筆記本，用手指蘸了嘴上的唾沫，一頁頁翻看查找著什麼，然後向陳春鳳吩咐進省城後的線路。原來那是耿民的「聯絡圖」，上面密密麻麻記著不少人的住址、電話號碼。只聽耿民連續打了幾個電話之後，不再說話，兀自呼呼嚕嚕在后座上大睡起來。
進入省城收費站，耿民醒了，指揮著陳春鳳向繞城高速路上開，轉眼來到一座大的蔬菜批發市場，裡邊叫賣聲和討價聲喧囂鼎沸。耿民讓車停在菜市場邊，隨手換了些零錢，掖在口袋裡，喊了陳春鳳存了車跟他走。
走下過街天橋，來到一幢大樓的背後，這裡和光怪陸離的大街簡直是兩個世界：一片低矮的破磚房在大樓的陰影之中顯得十分昏暗，污水順著牆壁上灰綠色的青苔往下淌，在地下形成大小不等的水窪；一群滿臉污垢、穿著不同鞋襪的孩子追著一隻癩皮狗打，那隻狗驚恐萬狀地躥進了一片簡易的棚戶房，發出負痛的嗚咽聲。只見用廢鐵皮、油毛氈搭建的窩棚里，堆滿了廢舊報紙、塑料桶、酒瓶和易拉罐。幾個臟孩子見耿民過來，都扔了手中的棍子，喊著爺爺撲過來，耿民一人給了十元錢，扯著一個稍大一點的孩子的手，走進了低矮的房子中間。
陳春鳳注意到：因為大樓遮住了這一帶的陽光，房間里白天還亮著燈，幾個人正在把撿來的破爛分裝，見耿民進來，都圍攏來，一邊抖落掉身上的塵土，忙著把耿民讓在房子中間的一個露出敗絮的沙發上。陳春鳳這時才看清楚，這是一間四角漏光的破庫房，房內擺著城裡人丟棄的破舊傢具，一張破席夢思床墊下邊是用磚頭砌成的床腿，緊靠牆的是張三條腿的桌子，上面擺放著一台黑白破電視機。
「我這個當村長的對不起你們大家，叫你們在這兒遭罪了。」耿民用內疚的語氣說，一邊給屋子裡的人發煙。
坐在對面的一個又黑又瘦的中年人接道：「民叔你不要這樣說，這撿破爛還行，總比在家裡咽礦渣喝汞水強。」
耿民聽廣若有所思地問：「紅霞她媽呢，我怎麼沒看見？」
旁邊一個扯著孩子的婦女說：「今天一大早又去省高院了，孩子一死，她的精神病又犯了，看見過路一個孩子像她紅霞的，就追了出去，俺們好不容易才把她勸回來，這不，又瘋瘋癲癲拿上狀子到市裡去了。」
陳春鳳早就聽說，紅霞是大猇峪一個十歲出頭的小姑娘，幾年前因為和礦上的矛盾自殺身亡。
「這官司現時有希望了，」耿民見屋內又進來幾個人，便壓低了聲音說，「高院的劉法官正在受理，這人是個好人，對鑫發幾家金礦侵佔咱可耕地的事兒非常同情，說土地是農民的命根子，佔了地就必須賠償，到頭來還得政府想辦法解決，不能讓咱拿著土地證的農民沒有地種。我已經找了一個筆頭子很厲害的記者寫份內參捅上去，讓上面頭頭重視了批給下邊辦。」
「誰都不惹人哩。」黑瘦的中年人接道，「開始區政府、鄉政府都說要解決，可架不住幾家礦主本田雅閣一送，他們的嘴也讓人堵上了。這幾年市裡批示還少嗎？不說不辦，就給你拖，把你小的拖大，大的拖老，老的拖死，最後不了了之。為啥要拖，還不是怕得罪老大，丟了烏紗。」
「除草挖根，扳倒樹才能逮老鴰。」耿民從口袋裡掏出花鏡戴上，從包里取出疊得整整齊齊的報紙一字排列，擺在地上，指著《法制日報》和《人民公安報》、《檢察日報》、《人民法院報》幾家報紙讓大家看。只見上面都用黑筆標出了方框，有的地方還用紅筆畫了粗粗的橫杠子。
「我說這次希望比哪一次都大，現如今中央號令全國打黑除惡，只要挖出了黑根子，咱們的官司就贏了。今兒我就是為這事來的，聽說中央政法委已經派了五路督辦大員到各省督戰。」耿民很是神秘，停頓下來看了一遍周圍人的臉。
「你們知道這督辦是什麼意思，這是欽差大臣，是八府巡按，到省里來就要找打黑辦公室，我估摸這是個大好時機，找你們來把材料再核實一下，蓋上手印，我要直闖他們的駐地攔轎喊冤，代咱金島百姓做一回宋世傑。」耿民說著從包內拿出了印盒和告狀材料。
周闈的十幾個人全都興奮地圍攏過來，一個個用黑而粗糙的手寫上歪歪扭扭的名字，摁上了血紅的指印。
剛才那個中年漢子這時隨手從桌子底下拎出一袋子紅薯遞給了耿民，耿民想了想，讓陳春鳳幫他拎到車上去，隨手從文件包里掏出一沓鈔票，放在了破桌子上說：「水淺魚相聚，大伙兒堅持一下，咱們的地會爭取回來的，官司也會打贏的。快過年啦，我帶的錢也不多，算給孩子們個零花錢，吃個麥當勞肯德基，買身新衣裳，算是俺們全家和村裡鄉親的一點心意。」說完，夾起文件包，像幹部似的和人們一一握手，大步流星地走出門外。
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今天一上班，金島區區長巨宏奇按照習慣先打開計算機，在網上瀏覽一番，發現電子郵箱中有信件，便打開來看，立刻便像中了一排子彈一樣癱軟在椅背上。
巨宏奇屏住呼吸，拚命想壓抑住狂跳不已的心臟，在懼怕和狐疑之中，又打開了第二個電子函件。這是一張他和趙明亮一家人吃飯的照片，畫面上的趙明亮顯得憂心忡忡，他卻在開懷大笑。他不敢再看下去。這是趙明亮一家臨去省城那天中午，由他在飯店請客餞行的場面。事後他才知道，也正是在他們吃飯的時候，有人在藍鳥車上做了手腳。趙明亮本是受他巨宏奇的委託，到省里找一位有影響的領導說項，順便帶上女兒讓那位領導幫助安排工作。可這一去就再也沒有回來。
臨走，他不知為什麼還向自己要了曲江河的保密電話！
關了電腦，但腦子卻全然被車禍的可怕情景佔據了。
整整一個上午，巨宏奇都坐立不安，所有的電話拒接，不停地在辦公室打轉。十點鐘，他按捺不住，又打開電腦，又一封郵件赫然人目：
你不要再猶豫，不然這張照片連同其它證據我會交給警方，等他們找你的時候，後悔就晚了。
下邊注著付款方式：
用你的義大利黑色手提袋如數裝上現款，下午二時到市內星海公園梅花塢東角排椅處，把提袋掛在左手椅角上即走，你不要耍花招，那裡有守護者。
這簡直是個幽靈！就連自己在羅馬花500美元買的真皮手提袋也了如指掌，當然，包括自己的存款，因為這八萬元恰是他用化名身份證存入銀行的第一筆受賄贓款。
說句公正話，巨宏奇開始根本沒有想到要做貪官。七年前他從滄海市經貿委調至金島開發區當常務副區長時，兩袖清風，被公認為是金島開發區廉潔苦幹的青年幹部。他深入礦區搞調研，大刀闊斧取締濫采濫挖的個體金礦；一舉搗毀非法採礦窩點，整治礦霸，穩定了礦山局面，使金島的黃金生產一躍成為全省的支柱產業。巨宏奇早就聽說金島毀幹部，有些人就倒在黃金的巨大誘惑之中。他為此專門讓人寫了一副對聯，掛在家中，時刻警醒自己：
能吏尋常見，公廉第一難。
為拒禮他從來不在家中說工作。據說有一個老幹部想試探巨宏奇的清廉，讓人送來一箱無公害蔬菜，送菜的進不了門，只好放在門外，直到霉爛也沒人動它。過節親朋好友來送煙酒，他都以等價的物品作為回禮讓人帶走。家裡人坐公家車按公里數給汽油錢，就是區里分給的盆花，他也照付現款。可是禍患常積於忽微，一失足造成千古恨。對巨宏奇來說，自己幾十年的清明就毀在大猇峪村金礦透水事故發生的那天晚上。確切地講，六年前的一念之差，使自己和魔鬼達成了一樁交易。從那天起，他就被人牢牢地套住，綁在了同一台戰車上。他不甘心，時時企圖掙扎擺脫，可如同一塊白布，一旦染黑，想漂白就不那麼容易了。
腦子裡雖然倒海翻江地想著，巨宏奇還是行動起來，他要竭力補住這個缺口，而且做到人不知鬼不覺。他計算了一下時間，電話通知了礦管局長黃金漢，讓他把原定下午的礦山整頓會議提到上午10點半。會後飯畢，便搭計程車到銀行取了錢，用預先準備的塑料袋分裝成四包，裝入自己常用的黑提袋，在星海公園處下了車。他在門口前後觀察，視野中確實沒有可疑跡象，這才戴上一頂遮陽帽，低低地壓在眉心，將一副寬大的墨鏡掩住半個臉，像位旅遊者的模樣，買票進了公園。
由於不是周末，遊園的人很少。到了一點五十分，他沿著鵝卵石鋪成的小徑，來到了梅花塢。園內寥無人跡，只聽得見鳥兒的啾鳴聲，向東北角的排椅上偷眼看時，只見有一條狗拴在椅角旁的大樹上，那狗渾身黑如漆炭，無一根雜毛，看來是一條價格不菲的名犬。走近時，那隻狗便支起令箭似的耳朵，狺狺地狂叫，用利爪扒著地面，似乎要隨時撲咬過來。使他稍稍放心的是，那犬脖子上套著鎖鏈，儘管齜牙狂吠，但無法靠近椅子的左角。
巨宏奇屏住呼吸，躡手躡腳走過去，很快地把提包掛在椅角上，那條犬又狂怒地躍起身，幾乎掙脫了鏈子，差一點咬住了他的褲腿。幾乎在同一時刻，巨宏奇突然聽到了一聲爆烈的槍響，那條狗立馬停止了吼叫，腦袋被打得開了瓢，血和腦漿幾乎迸濺到了他的身上。他下意識地伏了身子，急忙蹲在那裡。
緊接著，他回過神來，像彈簧一樣躍起，沒命地奔跑。他千萬不能死在這個鬼地方，特別是和自己提來的八萬現金躺在一起！慌亂之中，他的那頂遮陽帽也拋在了地上。
等他在許多孩子玩耍的冬青樹牆邊停住，才意外發現自己竟沒有太大危險。停了片刻，他抑住內心的狂跳，重又返回了梅花塢。掛在椅角上的錢袋早已不翼而飛，死狗也不見了，地上竟連血跡也蕩然無存，只有自己的帽子。樹上的鳥兒在怒放的梅叢中上下翩飛，嘰嘰喳喳地鳴叫著，周圍寂靜得可怕。
他只能作出這樣的判斷：有人正在暗中掌控著他，既要敲詐他的錢，又能隨時取他的性命。這也是一種可怕的暗喻：如果自己像狗一樣向人胡咬，就會遭到與這條名貴犬同樣的下場！
他被這再明白不過的警告嚇得心膽倶裂了，因為他猛然意識到了是誰在操縱著這一切——而且是為了什麼。
驚魂甫定，他想到了報案，因為對方太囂張了，竟敢在光天化日之下敲詐一個縣級幹部；但對方又實在太狡詐了，一切都做得了無痕迹，並且緊緊地攥住足以使他致命的把柄！在這雙重的威懾下，他只能選擇生存。他開始拎起掉落的帽子，壓低了身子，急速地在樹叢中跑，很快接近了公園大門，用帽子扣住大半個臉，招手叫了一輛計程車。
這一切，都映入了夏中天的眼帘。
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耿民吃了一碗燴菜泡饃，吃得滿頭大汗，頓時有了精神。他走出飯館，鬆了松腰帶，從文件包里拿出十年前他的政協委員證，裝進上衣口袋。現在他決心要闖一闖省委辦公樓。
昨天，他從撿破爛的那群村民的住處出來，就直接到了老書記周正超那裡，想打聽一下中央督辦組的行蹤。周正超在金島任過職，又當過滄海市的市委書記，現在是省人大副主任，他家成了耿民進省城的落腳之地。耿民拎著半袋子紅薯敲開周家的大門，老太太熱情地招待了他，說不巧老周視察去了，接下去幫著耿民跟省政法委打電話，得知督辦組的同志到了外地，很晚才能返回。耿民心裡有了底，就辭謝了老太太的挽留，自己跑到車站附近的小旅社睡了一宿，天一亮就踅到了省委附近。
省委的大門煌煌大氣，正是上班的點兒，一輛輛黑色轎車緩緩而入。耿民心裡有些發怵，因為他看到大門一邊的信訪接待室，已經阻攔不少上訪人員，有站著的，坐著的，蹲著的，還有半躺著的殘疾人。幾個工作人員正招呼他們走進屋裡去。
細看這些人他大都認識，個別還有被稱作「纏訪戶」的。有不少人來自下邊的縣鄉，多是反映基層辦案不公，或者幹部作風惡劣的問題。他們往往會無休止地哭訴，一遍又一遍地敘述著冤情，並且始終堅信，越到上面就越有青天大老爺，能幫助他們伸冤解困。對一些基層幹部他們總是信不過的，指名道姓地謾罵，發泄著他們的憤懣和不平。慢慢的這些人中間便出現了掮客，有的是因為多次重訪熟諳法律條文，可以不假思索地給人提出極為老到的司法建議；有的專門提供各類信息，只要交付些費用，人們就可以在這裡得到省領導和公檢法三長的精確住址。當然，這是他們費盡千辛萬苦才打探到的，為了摸清一個官員的住址，他們甚至採取僱人接力的辦法，從省委大院跟蹤車輛，在必經之路的巷口處安插眼線，然後特工似的逐巷口地接替跟進，直到看著領導在院門下車，這也是能夠直接跪見首長，或者能獲得他們親筆批示的絕好機會。
耿民和一般的上訪者不同，這不僅在於他出眾的辯才，更在於幾十年風風雨雨積累起來的上訪經驗。憑著這些，他知道該什麼時候找和怎麼找，更知道該找誰，用什麼說法。用時髦的說法，他就屬於鄉間的那種民意代表。他今天穿戴整齊，還戴了一頂時興的瓜秧帽，帽檐低低地壓在額頭上，左上衣口袋內插著一支價格不菲的鋼筆。他夾著包，挺膛凸肚向大門裡走，但哨兵還是揚起了一隻手，示意老爺子到門口接待室登記。耿民微笑解釋，說已經和領導約好了，哨兵年輕，一臉嚴肅，根本無法通融，喝令他退在一邊，給身後的汽車讓道。
猛然，他和門口一個穿便服的小夥子打了個照面，覺得很是眼熟。原來是他去年開省人大會時打過交道的一個武警班長、滄海老鄉。
「耿大爺，你又來幹什麼來了？」小夥子關切地問。
「上回我來反映的問題一直解決不了，根子還在黑惡勢力，我有重要情況向中央來的督辦組反映。你是流動哨，肯定知道省政法委的領導今天到了哪裡。」
「省委的客人一般安排在人民大廈，你可以到那裡問一問。」
人民大廈距省委不遠，十分鐘不到，他已經走了進去。正在用吸塵器打掃衛生的女服務員謙和地向他問道：「你是參加會的吧？」耿民微微點頭，「他們在幾樓？」
「可能在407房。」
他走向407房門，決計敲門，卻無人應答。耿民明白，不是參會的人員，裡邊是不會給開門的。他想了想，便從文件袋裡掏出一個信封，把那張印有中央督辦組檢查嚴打整治工作的報紙疊好裝進去，然後弓下身子，將信封從門縫向里塞，塞得剩下三分之一，就蹲在地上觀察。
那封信被柚動了，耿民站起身，開始使勁兒敲門，門終於開了，是一個面目清秀的女同志，留著運動式短髮，顯得很精幹。她問他找誰。
耿民此時已聽到套間里的說話聲，他突然大著嗓門嚷道：「我叫耿民，有重大情況向中央打黑辦反映！」女同志顯然是怕他干擾了會議，跨出來一步說，「大爺，咱們先到隔壁房間說說。」並用手扶著他的胳膊很堅決地向外推，不料耿民的聲音反倒更大了：「我只找中央打黑辦的同志，別人誰也不說，誰是打黑辦的，能不能見見我這個老基本群眾？！」
耿民一喊，倒真把套間里的人驚動了，很快走出來一位老同志，瘦瘦的，頭髮黑白參半，精神矍鑠，他上下打量一下耿民說，老同志，我是打黑辦的，叫忠良，我們正在開會，能不能等一下再說。耿民表情有些古怪地點了點頭。又飛快地從包內掏出一沓材料，雙手托住，猛然將單腿跪下，眼淚突然從滿是皺褶的眼皮下湧出。
「救救金島吧，我可算找到你們了，金島又回到解放前了。為了俺幾萬老百姓，我耿民給你們作揖了，作揖了！」說完一個勁兒彎腰鞠躬，嗚嗚地放聲大哭起來。
哭聲驚動了套間內所有開會的人，大家紛紛走了出來，省政法委書記加毅飛攙扶起耿民。
忠良說：「老耿同志，來吧，你就跟大家說說你要反映的情況，我們的會先暫停一會兒。」
耿民被請進了套間，他把要反映的問題敘述了一遍。忠良驚異地發現，老人所說的內容竟與材料上的一字不差，簡直是倒背如流。
「這樣嚴重的問題，過去反映過嗎？」剛才開門的那位女同志插問。
「嗐——這金島的事情就是馬蜂窩，躲還躲不及，誰敢捅哇，一到市裡就給壓下來了，他們上上下下連成了氣，就是拖著不辦，已經六年了，光省里領導就不知道批示了多少次……」
「你向當地公安機關反映過嗎？」加毅飛是省委常委，也是從外地剛調到省里的幹部，他對耿民說的情況顯然感到很震驚，急切地問道。
耿民長長地吁出一口氣來說：「新來的公安局長和孟船生是吃一個娘奶長大的姐弟倆，她的男人劉玉堂和孟船生打得火熱，區長巨宏奇和孟船生更是穿的連襠褲子。金島這些年被他們一手遮天，沒了王法。黑得殺人犯能當警察，犯罪頭兒一抹拉臉成了鄉書記。」
屋子裡的空氣似乎凝固起來。加毅飛低沉的聲音穿透了靜寂：「耿民同志，你反映的問題是很嚴重的，能不能拿出證據來說明這些事實。」
耿民說當然有，他開始從那個鼓鼓囊囊的包里取材料。很快，攤在加毅飛面前的是一堆證言、原始書證和不少傷情活體照片。問耿民是誰拍照的，耿民說是自己拍的，這幾年當辯護人，深知取證的重要性，隨身他都帶著相機和微型錄音機。但耿民強調說，這些材料還屬於案件線索，不能作為法庭證據使用，需要司法機關去偵查。他最後還說，自己反映的問題，如有一句虛言，自己甘願受反坐，要是你們還是感到不好辦，我還要往上告。從省委書記一直到總書記。
忠良聽了以後笑了，但是絲毫沒有嘲諷之意，他接下去說，「這事按規矩還是屬地管理，歸加書記來辦。可是你老耿，仍然保留越級上告一級的權利，我們作為中央的辦事機構也隨時準備受理。」
「既是這樣，我還有一個請求。」耿民顯得有些執拗，不依不饒。
「哦，那你就說說看。」
「這一回搞動搞不動我說不準，可千萬不要把我的材料再往下轉，要是再轉下去，還不如在這裡就把我殺了。」耿民顯得有些激憤。
「有那麼嚴重嗎？」現在輪到忠良驚詫了。耿民剛要答話，被一直看材料的加毅飛接過了話茬。
「耿民同志，這恰恰是我要向你講的一件事。我來咱們省工作以後，也陸續收到不少反映金島問題的材料，也派人核實過，有些情況我們是掌握的，現在我最關心的是你的安全問題。《三國演義》上有個許褚，勇猛過人，光著膀子和人交戰，結果身上中了多處箭傷，他吃虧就在於打赤膊……」
「這位領導，哦，加書記，有句俗話叫越怕越有鬼，人大周主任說我是個天不收，地不留，閻王爺討嫌，小鬼不來勾魂的主兒。真正害怕的倒是他們，現在反腐敗就缺不怕死的二百五，我這話就是站在金島分局院子裡邊當面跟寒局長說過，也對黑幫頭子說過，我就是金島一個嚇不倒，整不怕，砸不扁的鐵殼老龜，立著坐著都是一條迎風不倒站著死的漢子，我就不信沒人收拾了他們，除非這裡不再是共產黨的天下！」
加毅飛點點頭看著耿民道：「儘管是這樣，也要留心。我現在跟你講的是第二個問題。就是要相信我們公安司法機關的大多數，當然，這裡肯定有害群之馬，我是說出水才看兩腿泥，包括我們省政法委、滄海市委市政府和各級政法機關，都要接受老百姓的檢驗，誰是英雄，誰是保護傘，最後要讓事實說話，讓你老耿和大傢伙兒評判、監督。可現在正是因為鬥爭的複雜性，每個政法幹部表達自己意願的方式也不一樣，可不能一棍子摑八家，懷疑一切啊。我現在給你介紹一位關鍵人物，她就是你們滄海市新任的公安局長，你們認識一下。」
耿民一下子傻了，原來是剛給他開門的那個女同志。
嚴鴿主動從座位上走過來，鄭重而不失友好地說：「耿老，咱們今天算正式認識啦，也從你的懷疑開始，讓上級和你共同評判我是不是個合格的公安局長。來吧，咱們找間房子，說說有關大猇峪案件的情況。」
27
聽完耿民的情況介紹，嚴鴿二話沒說，通知局裡給她調來一部民用牌照車，下午隨耿民進山。
耿民指路，嚴鴿親自駕駛北京吉普，很快駛進了金島大猇峪的山道。
坑窪不平的路面像剛剛經歷過戰爭，彈坑似的水窪積滿了乳白色的汞水，車子經過時能沒下大半個輪子，濺起半人高的水花；一股一股的淘金廢水像毒液一樣漫無目的地流淌、侵蝕、裂解著路基，又匯成渾濁的溪流，注入峪岔的河道里。迎面而來的卡車裝載著堆集如山的礦石，東搖西歪，活像一個個酩酊醉漢。嚴鴿注意到，在這最顛簸的路段上，有著不少老人和孩子在路邊守候著，他們背著簍子，提著掃把，等待車上的礦石掉落下來，便蜂擁而上，一掃而光。不遠的地方就有人在路邊收購礦石，偌大的白灰字標明著礦石的價格。
有人騎著馬從坡道下來，耿民說這就是馱金礦的馬幫。騎在馬背上的精壯漢子，個個裸露著被風吹日晒成紫紅色的皮膚，每人手中的韁繩都牽著身後的六七匹騾馬，每匹牲口脊背上都架著雙斗的礦石籮筐，牲畜們不停地噴著響鼻，渾身冒著霧狀的汗氣，頸下響著清脆的鈴聲。
峪道深處，道路兩邊全是灰白色的礦渣。綠樹的掩映和遮蓋下，隱約可見不少用紅磚壘起的簡易工棚，棚頂用石棉扎和油毛氈搭建。那就是挖金礦工們的居所。嚴鴿發現，這樣簡陋的生存環境里，竟也有髮廊、錄像放映室和歌舞廳，一些打扮得花枝招展的年輕女子出沒其間，成了礦渣與綠樹之中的一道風景。
間或有礦工從山頂上背礦下來，背簍中滿是礦石，由於頭上的安全帽壓得很低，只能見到他們乾瘦結實的脊背和腿部暴突的筋腱。他們隨身穿帶著三件物品：手電筒、膠靴和一把T形木棍，這根木棍一來用它探路，二來歇腳時用來支撐筐簍的底部，這樣不僅解乏，還不用卸肩，靠在山道或牆邊就可休息。耿民說，這些礦工要把礦石背到十幾里外的選場，在那裡，把礦石研磨加工成金精粉，然後再送煉金廠鑄冶金錠。一天下來礦工能掙上幾十元錢，可老闆們打上好的坑口，一天就可以有十幾萬元的進賬。這些礦工都是從外省貧困地區來的農民，有的在這裡已經打了十幾年工，掙的錢捨不得花寄回去養家糊口。遇到工傷死了人，賠上個萬兒千元就打發了。礦工們根本沒有人身保險，也不會跟礦上打官司。
嚴鴿注意地問，聽說幾年前礦上出了透水事故，有工人死在裡邊，有這麼回事嗎？耿民咽了口唾沫，半天沒有做聲。
眼前出現一座高約上百米的廢礦渣山，需仰頭才能看到山頂。耿民指著附近的一座舊木橋，從那裡就可以通向大猇峪村。嚴鴿下車觀察這座龐大無比的人造山丘，只見它像是被平切去頂部的金字塔，塔頂依稀可見有翻斗車正沿著軌道踟躕而行，當行駛到近處的頭頂時，翻斗突然傾斜，灰白色的礦渣便沿著斜坡滾落而下，揚起了飛瀑似的細沙，空氣中立刻瀰漫著一種嗆人的味道。這座巨型的金字塔的底部用木板遮攔，再夯上木樁固定，為的是控制它向四處擴展。但是越來越多的堆積物從高處一瀉而下，撐破了木板，廢礦渣便像泥石流一樣向河岸延伸，逐漸侵入了河道，部分沙灘已被礦渣堵塞。順著耿民的手指，嚴鴿這才看到，在廢渣山覆壓的邊緣，有幾家錯落參差的民宅，那片地方樹木明顯枯萎，枝葉焦黃，連雞鳴聲也顯得有氣無力，上百戶的村民就在這隨時可以傾塌的礦渣山下生活。
看到耿民立在村口橋邊，一個瘦骨嶙峋的老太太走了過來，她的身後跟著一個又低又矮的小男孩。嚴鴿注意到，這孩子皮膚黝黑，臉上遍是傷疤，一條腿還有些跛，像只小猴子似的躲在老人身後，怯生生地朝自己望。老太太一手拉著他，一手拎著掃帚，肩上挎著背簍，邊走邊朝耿民喊，「『老天爺』你又領人來，光打雷不下雨哩。」耿民說：「你不要亂說，這是省里派來的記者，要專門聽你『金掃帚』介紹真實情況呢。」老太太把掃帚急忙扔在背簍里說：「嘴片子磨明了，鞋底子跑爛了，頂啥用哩，二十多年了，村裡的地沒有了，人叫打跑了，螃蟹和魚都沒影了，我老婆子只有撿破爛拾礦石了。」
黑孩子跑過來，神色驚奇地看著車上的倒車鏡，照著自己在鏡子中有些變形的臉，嚴鴿過來抱起他，聽老太婆繼續嘮叨著：「你還是村長呢，村子都沒了，還要啥村長？一個村600畝地全讓金礦給吃了，現如今一人不到一分地。這可憐的大山掏空了，禍害留給老百姓，礦渣里有毒，一千年也不會再長樹，河裡的汞水婦女喝了不生孩子，牛喝了下軟胎，雞飲了不下蛋，村裡除了俺們這些棺材瓢子，年輕人都跑出去了，逃個活命吧。」
「為什麼不打官司呢？」
「咋不打官司，『老天爺』領著村民到處告狀爬堂，成了有名的『告狀專業戶』。」老太婆苦笑著，扯過了黑孩子，「連這孩子都知道法院的門朝哪兒。那年中央下了管咱鄉下人的文件，老天爺讓俺們家家帶上土地證，一人發一份有紅頭文件的報紙，報紙上印的就是這紅頭文件，從市裡上訪到省里，領導說這不得了，農民成了無業游民，是政府違法，要馬上解決，這又從省里批到市裡，市裡又批到區里，到區里就打了折扣，說財政要靠黃金吃飯，讓俺們服從大局，加上礦主們一給好處，他們也就不向著老百姓說話了，『老天爺』一氣之下就上了京城最高法院，打贏了官司，判賠償費900萬，一次性解決，可這筆錢又叫區里挪做了探礦使用，你說還讓不讓老百姓過活了？」看見掃金老太和外來人說話，村民們也三三兩兩慢慢聚攏過來。
嚴鴿說：「都是哪家金礦佔了咱們的地呢？」
「這個我一清二楚，」耿民介面道，「上說紀八十年代這裡允許國家集體個人一起開礦的時候，大猇峪一下子有二十幾家企業開礦，咱村裡還辦了一家鄉鎮金礦企業。現如今就剩下『一船兩山』了，這『一船』就是孟船生，兩山是赫連山、柯松山。這幾家大礦白天開採，晚上出渣，礦渣就倒在了地里，村裡人找到礦上，結果無人承認，慢慢就堆起了這座礦渣山，這土地呢也像蠶吃桑葉一樣給啃光了。」
嚴鴿順便問旁邊的農民家裡還有多少地，一個高個子農民說家裡有十六口人，只有三畝四分地了，並且發愁地說，柜子里只有20斤面，過了年就沒得吃了。一個婦女說，她家裡是五口人，地全被佔了，每月靠在城裡當工人的丈夫寄來150元過日子，孩子交不起學費，只好靠撿礦賣錢和給馬幫喂牲口過日子，全家現在有小半袋土豆，一缸酸菜。女人有些酸楚地補充道，現在礦也不敢撿，被礦上保安抓住了，男人挨打，女人罰洗衣裳，夏天就罰曬，冬天罰凍，還要在平房上跳迪斯科讓他們這幫龜孫子取樂。
「光是佔地還好了，」一個高個子農民接過話頭，「還打仗咧，這大猇峪那年就像日本鬼子進村一樣，百十個穿迷彩服的人包圍了村子，見了人就開槍，見東西就炸，連村東頭『馮老躲』家的布爾山羊也搶走了十幾隻。」
「這些情況公安機關立過案嗎？」嚴鴿注意問道。
「咋沒立過，查了一半就熄火了喲，狀子裡頭就有這起案子。」
「這些事情市裡領導都知道嗎？」嚴鴿知道丈夫主抓礦業生產，十分注意地問道，不想耿民反問道：「你是想聽真話呢，還是想聽假話。」
嚴鴿十分堅決地點頭說，當然要聽真話。
「真話說了不好聽，老少爺們兒先迴避一下，我給大記者說點醜話。」耿民揀塊大石頭坐了，把文件包放在一邊，指著一旁的小馬扎讓嚴鴿坐下。「市裡年年都下來幹部，可都是一頭扎到礦上，嫌貧愛富哩。就說劉市長，每年都來峪道里慰問孤老烈軍屬。村東老榮軍馮天運，抗美援朝打殘一條腿，一到春節前，見了小車進村就躲到房後掃金老太家，總是開了大門，遠遠瞅著劉市長一群人把慰問品放下，才偷偷回家。」
「這是為啥？」嚴鴿不禁驚異地問。
「這山裡人脾性你就不知道了，人越窮就怕丟人現眼唄。劉副市長來，後邊區里鄉里當官的跟一大群，還有拿長槍短炮的記者，圍著老漢兒，要他按編好的詞兒說，回去好上電視。他不願意跟著演戲，又想叫你把東西留下，就躲起來唄。時間長了，人們送他外號叫『馮老躲』。」
耿民粗中有細，他看嚴鴿聽得臉上有些掛不住，變了一下口氣說：「玉堂還算不賴的官兒，咱體諒當官兒的忙，可你要是真正體恤民情，救苦救貧，這大猇峪老百姓一次次到省上、市裡上訪，送到你門口的事兒你都不管，這下來蘸蒜似的一轉，您就算是關心群眾了？！鬼才信這一套！」
「老天爺，村裡出這麼大的事兒，這市長來了，你也該借這個機會向他當面討個公道嘛。」嚴鴿非常認真地質疑道。
「嗐，我說你這丫頭，真是個坐機關的書獃子，咋就鬧不明白呢，如今可不是當年的老八路工作隊，小車屁股後打狼似的跟了一群，連哪兒停車，哪裡吃飯，哪裡拉屎撒尿都有路線，防上訪人員就像防特務。領導就是想聽真話也沒人敢說。這一來一去就成了看好的、聽好的、吃好的、喝好的、最後感覺好的。可老百姓的問題越積越多，冤屈沒有人管。就說這小黑孩兒吧，他爹是外省來的井下採金工，大猇峪透水那天男人失蹤了，活不見人，死不見屍，女人神經了，可就苦了這孩子，整天睡羊圈，鑽山洞，上山采野果子吃……」
嚴鴿聽著，想把老人原話一句不漏地記下來，可怎麼也找不到隨身帶的小包，裡邊裝著她的筆記本和手機。
「一準是給這小兔崽子偷去了。」耿民急得立起身，指著掃金老太嚷嚷，「小黑蛋兒拿了記者的細軟，你還愣著等星星出齊呀，快回村找哇。」老頭子把兩手在大跨上拍得山響，嚇得掃金老太一溜小跑往村中趕去，耿民領著嚴鴿也進了村。
村口一家有個少婦打開院門潑水，見耿民和生人來，嚇得閃身就要關門，耿民喊道，怕個啥，又不找你。那女人才半掩著門站住了，不好意思地笑笑。耿民說，大猇峪血案發生的前一天，持槍歹徒是先敲開她家的門問路進村，打這以後整日價都不敢開門，魂兒都給嚇飛了。沿著村裡一路走去，耿民不斷給嚴鴿指點，哪塊牆上有彈孔，哪處是土雷殘留的彈坑，嚴鴿留意觀察，並向耿民問道，這次襲擊村子的目的是什麼，誰的指使。耿民卻裝作沒聽見，低頭朝前走，一直到了一處沒有住家的地方，耿民才回過頭，冷冷地說：「這就要問你的那個船生兄弟了。」
嚴鴿看得出來，直到現在，耿民還對她心存戒備，嚴鴿立在那裡不走了，她堅持要耿民告訴他全部的真相。
「那就恕我起碼言了。」耿民用力抹了抹自己滿嘴的硬胡茬，望著近處大猇峪黑黑的山影。
「俺這大猇峪原先可是山清水秀哇，自打那年發現了金礦，這裡就沒有消停過。十幾年間，幾十家坑口大魚吞小魚，小魚吃蝦米，除了國家礦山，現如今只剩下孟船生、赫連山和柯松山三家大戶。孟船生走的是上層，勢力最大，人稱二政府；赫連山敢打敢拼，網羅一幫打手外號『斧頭幫』；柯松山原來跟我干村辦廠，後來拉出來承包。他開919坑口一下子暴發了，就吸收村民入股。可這人有錢就學壞，養成了賭錢的壞毛病，人叫他『賭空山』。這三家大戶三足鼎立，相互競爭，把國企金礦擠得日子一天比一天難過。」耿民說得渾身燥熱，解開了扣鼻兒，提高了聲調：
「這最霸道的要數孟家甥舅倆合開的鑫發金礦，原來他們在大猇峪北麓，聽說南麓919礦出了狗頭金，就通過礦管局打通關節辦了手續，鑿通了大猇峪，從南麓出礦，還要在坑口建一個200噸礦石的選場，就地加工金精粉，這場址就選在俺們村。把村辦礦廠佔了一半不說，還要佔老百姓的二十多畝地。為了吃掉這塊地，他沒有少費心思。可幾次交涉都被我擋了回去，他們就串通了村裡的女婿趙明亮，讓邱社會兄弟帶人進村，開槍放炮，嚇唬村民遷廠讓地，把村辦金廠燒毀，打傷了十幾個人。事後，他們乘我帶人上訪告狀，又叫趙明亮那小子挨家挨戶找受傷的村民，花了幾百萬元『私了』。為了轉移你們公安局的注意力，第二天，邱社會兄弟還挑動赫連山、柯松山火併，直到他們爆破掘進，造成了大事故這才罷手。」
嚴鴿沒有料到，在大猇峪械鬥案之前竟還發生了這起連環案，緊接著追問：「當時的官司打贏了嗎？」
「贏了官司輸了地，還是敗給了孟船生。」耿民深深嘆了口氣，呼扇著衣襟。「孟船生買通礦管局長黃金漢，三天就辦下了征地手續，我拿著地契和他們打官司，高院法官讓俺們庭外調解。我和孟船生當場幹了一仗，是他先動的手，抽了我一巴掌，我踹了他一腳，罵他說，狗娘養的，我要是年輕十歲，早把你扔海里餵魚去了。後來主管院長找我談話，說官司不要打了，判巨輪集團賠償征地費用。我對院長說，錢先不要，靠你們執法部門我們打不過他，最後只有靠共產黨了。」
嚴鴿聽得陷入了沉思，孟船生的那張臉慢慢在心目中變了形。耿民見她如此認真，便把藏在內心多年的話全抖摟出來了。
「閨女，我信得過你，也算豁出去了。這地面上的事情我不說了，我要給你說的可是礦井下邊塌天的大事。」
耿民掃了一眼左右，確信無人，這才接著說下去：「這件事我沒有告訴忠良他們，就是苦於沒有證據。孟船生那一回透水事故，肯定是死了人的，因為這一炮打到了破碎帶上，那整個就是一個地下水庫大決口啊。幾年過去了，每到夏天，巷道里都能聞到臭味，可誰也沒有見過屍體，我想八成是把井下民工全悶進去了。」
「你有啥依據嗎？」嚴鴿再次聽到這個傳聞，不太情願相信。
「這些年我一直在操這個心，當時我讓人查了周圍所有的太平間和殯儀館，沒有發現民工的屍體。聽人說孟船生把遇難的民工家屬都拉到外地給的賠償，出了600多萬的『堵口費』，我花了大功夫，也沒有找到下家。可我熟悉的幾個外地民工打那以後，再也沒有見到過。」
「以後政府調查了嗎？」嚴鴿更關切的是劉玉堂對此事的態度。不想老爺子來了個搖頭大喘氣，話音里透著對女局長的不滿。
「你這閨女咋是從桃花源里來的呢？咱這兒的當官兒的可跟你是兩路人，出了這種事叫一捂二瞞三蓋上，若是報了真情，那還不捲鋪蓋回家呀。到這個時候他跟礦主就是抱成團兒的鐵哥們兒。那年我寫了一封舉報信給國務院，聽說總理御批叫下邊查，查來查去往上報，還是無一傷亡，反過來追查誰寫了這封信，說是無中生有，唯恐天下不亂！」耿民氣咻咻的。
「只可惜喲，我不是你，只是個律師，要是有你手裡的權力，我一個月不出，准能查他個水落石出。」耿民不愧是「老天爺」，嚴鴿聽出他是在用激將法，便開口端住了他，「耿大爺，你手頭要是有線索，我現在就可以查！」
「好啊，有人當包青天，我耿民就是王朝馬漢。咱還說這小黑蛋兒吧，他爹是四川來的民工，下井不到幾個月就遇上了這回透水，如今活不見人，死不見屍，媳婦神經了，可就苦了這孩子，整天睡羊圈，鑽山洞，上樹采野果子，成了個小野孩兒，掃金老太一眼看不到，他就不見了，過一段時候，掃金老太就會從小魚壩把他領回來，這不就是條線索嗎？」
小魚壩這個地點，嚴鴿曾經聽陳春鳳說起過，她正要再往下問，只聽山前屋後不斷傳來掃金老太的呼喊聲，看來小黑蛋兒仍未找到，耿民看出嚴鴿滿心焦急，就帶著她徑直朝村中掃金老太的家中走去。
這是座明三暗五的青磚平房院落，院中堆滿了礦石。嚴鴿隨耿民走進光線昏暗的室內，好半天才看清楚房間的格局擺設。她發現在左邊的套間里，一個白髮蒼蒼的老太正佝倭著脊背，盤腿坐在地上，面對著牆壁喃喃自語。耿民正要開燈，嚴鴿用手制止了他。她走近老太，只見對方兩手合十，正朝著一台冰櫃，眯縫著眼睛，乾癟跑風的嘴中正連哼帶唱：
紅霞紅霞你睡吧，捏貓大仙你走吧，
俺的紅霞睡著啦。
紅霞紅霞你走吧，種貓大仙睡著啦，
俺的紅霞上路吧……
說不清楚這是催眠曲還是下神的咒語。嚴鴿聽不明白，但她眼前一亮，竟發現冰櫃蓋上放著她的手包，手包的背帶還在顫動，冰櫃後邊分明躲著個人！
耿民把燈打亮了，把沙發上的老太嚇了一跳，與此同時，冰櫃後邊也躥出一個黑影，奪路欲跑，被嚴鴿手疾眼快抓了個正著，定睛看時，正是小黑蛋兒。她注意到，冰櫃前面的地上放著一盆清水，水裡漂著兩三片剪成銅錢狀的黃裱紙，老太面部的眉心處，還點著圓形的硃砂記。嚴鴿這才明白，對方是個巫婆，正在給什麼人超度亡靈。
小黑蛋兒本來就沒有要逃走的意思，他的目的似乎是為了引起嚴鴿的注意。現在，嚴鴿感到他的小手正攥住自己的手指，使勁兒朝那台乖王子冰櫃那兒拉，用另一隻手敲打著冰櫃的蓋子，瞬間又躲到了冰櫃的後邊去了。念咒語的老太神色古怪地睜了一下眼睛又閉上，重新又念起了咒語。嚴鴿走過去取下冰柜上的提包，隨手打開了冰櫃的蓋板，借著冰櫃中的燈光，她被眼前的一幕驚呆了。
冰櫃中是一具小女孩的屍體，正蜷縮在滿是冰渣的透明塑料袋中，像重新回到母親腹中的胎兒一樣彎曲著脊背。女孩兒穿著一件鮮艷的紅衣服，面孔卻因長期的冰凍已經全然沒有了血色，嘴唇發出可怖的青紫色。看得出：女孩生前很漂亮，大而深的眼裂，高高的彝梁和寬寬的前額，有著一張曾很飽滿活潑的嘴唇。不知道是由於生前痛苦的折磨還是告別人世前的凄然微笑，她的面頰上還殘留著兩個淺淺的酒窩。
冰櫃中不斷釋放的冷氣使嚴鴿的血液都要凝固起來了，她開始聞到一股甜絲絲的腐爛的味道，法醫的常識使她判斷，這冰櫃中的女孩已經存放了很久！她還很快注意到：冰櫃下邊還有一台小型發電機，看來是停電時臨時備用的。就在這個時候，嚴鴿聽到了背後有些響動，她剛一回身，只見掃金老太早已撲了過來，伸出的兩手以迅雷不及掩耳之勢關上了冰櫃的蓋板，旋即扭住小黑蛋兒的頭髮打了一個很響的耳光。顯然，這樁重大秘密暴露在外人面前，使她氣急敗壞，她轉身沖著嚴鴿惡狠狠地嚷叫起來：
「你這個管閑事的女人，管到人家家裡頭來了，閻王爺你不嫌鬼瘦，還恐怕俺這一家人死得慢嗎？你給我滾出去，滾得越遠越好！」
掃金老太像發了瘋病，歇斯底里地用手抓住嚴鴿向外推，要不是耿民攥住了她的雙手，嚴鴿險些被她甩了個趔趄。
掃金老太被自己折騰得沒有了氣力，一屁股坐在地上，捂著臉喊著紅霞的名字，嗚嗚哭了起來，下神的巫婆慌得連忙去攙扶她。耿民關閉了房門，湊到掃金老太耳邊問道，冰櫃里放的是小紅霞嗎？掃金老太一把鼻涕一把淚地點頭。耿民說，今天你算找著主家啦，我給你介紹一下，這位不是女記者，她是咱滄海市的公安局長，姓嚴，是專門領了中央的令到咱村暗訪的，你快把小紅霞的事跟她說一說。
掃金老太不聽則罷，一聽耿民的介紹，兩隻手搖得像擋箭牌，驚惶的神色有增無減，她一把抹去臉上的淚水，沖著耿民和嚴鴿說：「俺家沒事兒，用不著你們管，紅霞是我的外孫女，我老想她，那年就沒有火化入殮，這是我掃金老太的主張，跟誰都沒有關係，連她那瘋媽都不知道。『老天爺』，你行行好，我只圖過幾天太平日子，你就可憐可憐我這個孤老婆子吧，我求求你們了，不要再給俺添事兒啦。」說罷又大哭起來。
耿民告訴嚴鴿，紅霞是那年大猇峪血案之後被礦上按偷礦石扣留的，以後上弔死在礦井上，公安局法醫出過現場，證明是縊死，她母親為這件事精神受到了刺激，至今長年到省里告狀。礦上事後賠了一筆錢，他原以為當時孩子就埋了，不料想六年來掃金老太一直把屍體冰凍著。
嚴鴿走到掃金老太近前，蹲下身子說：「你留著孩子的屍體，想必是有重大冤情，我是公安局長，可以馬上幫你複查死因，你一定要相信公安機關。」掃金老太眼皮也沒有抬，一個勁兒地搖頭，不再說話。
「大娘，我是公安局長，今天我既然知道了情況，就要一管到底。如果紅霞死亡的定性沒有問題，我會動員你儘快火化；如果確有冤情，我會幫您伸冤，你不用害怕，我還會來的，我會把這件事情查個水落石出。可我走前，有一條要求，屍體不能動，對任何人都要保密，包括你請來的巫醫。」她回過頭問，「耿民村長你能不能擔保？」耿民表示，願以律師名義擔保，掃金老太和那個巫婆也一起點了頭。嚴鴿離開這所房子的時候，用手撫摸著小黑孩的臉，把手包里的小鏡子送給了他。一邊叮囑掃金老太說，小黑蛋兒身上有病，她估計是內分泌失調，下次等她來的時候，要帶他到醫院去檢查一下。
在返回滄海的路上，望著車窗外大猇峪的起伏山巒，嚴鴿心中像堵了塊巨石，透不過氣來。
大猇峪連同這金島，你擁有遍地黃金，可謂富甲天下，可你的子民卻正在失去賴以生存的土地，失去蒼翠的群山和清澈見底的河流，甚至要失去天地綱常——社會的公平正義。